因为北京河北的洪水，这几天永定河被全国很多人所熟知了。这条在全国知名度很低的地区性河流，不但是首都北京的母亲河，也是华北平原重要河流海河的重要支流（海河的五大支流是大清河、子牙河、北运河、南运河、永定河）。
那么这条在全国知名度很低，但是在京津冀地区尽人皆知的永定河到底是从哪来的呢？
从溯源来说，永定河起源于黄土高原的边缘山西高原，山西西部、沿着黄河一线隆起的吕梁山可以说是永定河的最初发源地。冲下吕梁山、自西向东横穿过山西高原的河流名叫桑干河，如果稍微年龄大一点的老人，很多人都读过或者听说过著名的红色作家丁玲的小说《太阳照在桑干河上》，描写的就是桑干河流域河北和山西北部地区土地改革的历史。
桑干河顺着山西高原东下，冲出太行山脉进入华北平原，由于山西高原地势高于华北平原，桑干河水势急速变缓，从黄土高原带来的大量泥沙也迅速沉积下来。在古代桑干河太行山以东部分常年形成洪涝灾害，主要原因就是由于泥沙沉积，桑干河的河道常年改道，每改道一次就给当地人民造成巨大的生命与财产损失，所以在太行山以东地区，当地人就把桑干河称作“无定河”，意思是河道从来不固定的意思。
在康熙年间，清廷花大力气根治桑干河，终于有效的控制住了桑干河的洪涝灾害，桑干河太行以东的河道从此固定下来，从此将“无定河”改成了“永定河”。再加上建国后对永定河的治理与官厅水库的蓄洪作用，永定河在近几百年少见水患，反而浇灌孕育着流域范围内的庄稼与居民。
这里需要说明的是，我们在读唐朝边塞诗时会遇到一首诗：可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。这里说的无定河不是北京的无定河，而是在今甘肃地区，沿着河西走廊，从祁连山脉上流下来的一些河流。由于当地气候干旱，在枯水期时，很多河流在穿过河西走廊进入西北边的戈壁滩后就会时有时无，所以就被当地戍边或者作战的边兵将士称做无定河，无定河的说法从此也留在了唐朝边塞诗人的诗句中。
